해외 한번 안가 본 여고생, 토플만점 비법 3가지

유학을 준비하는 대학생들도 어려워하는 토플 iBT(Internet-Based Testing; 인터넷 기반 시험). 읽기(Reading), 듣기(Listening), 말하기(Speaking), 쓰기(Writing) 항목으로 구성된 영어인증시험으로 비영어권 국가 학생이 영어권 국가 대학에 지원할 때 필요하다.

이 시험에서 해외 연수도 사교육 경험도 없는 한 여고생이 120점 만점을 받았다. 강남 8학군 출신도, 부잣집 딸도 아니다. 주인공은 민족사관고 2학년 오재현(15)양. 대전출신의 오양은 초등학생 시절 이미 토익 940점을 받아 지역 일간지에 등장했고, 중학생 2학년 때 처음 본 토플 iBT에서 110점을 받은 바 있다.

24일 강원도 횡성에 있는 민족사관고에서 오양을 만나 토플 만점 비법과 어린 시절부터 영어로 두각을 나타내게 한 공부법에 대해 들어봤다.

◇ 토종 고교생의 토플 만점 비법 세 가지

“3년 만에 토플을 봤어요. 따로 준비는 안 했습니다. 시험 전날 동생이 보던 토플책을 빌려보고 ‘말하기’ 항목 출제유형을 처음 파악했을 정도예요.” 인터넷에 떠도는 기출문제 후기는 구경해 본 적도 없다. 오양이 공부한 것은 토플이 아니라 영어 그 자체였다.

오양이 토플을 처음 접한 것은 중학교 2학년 1학기 때. “특목고 진학에 필요하다”며 아버지가 권했다. 오양이 꼽은 토플 만점을 위한 첫 번째 비법은 충분한 시간투자. 학교 끝나고 4시쯤 집에 와서 영어공부에 기본적으로 6시간을 투자했다. 주말이나 방학 때는 하루 15시간씩 듣고 쓰고 말하며 강행군을 펼쳤다. 시중에 나와 있는 토플교재는 거의 다 사서 풀어봤다. 이때 획득한 점수는 110점. 훗날 만점을 위한 튼튼한 토대를 마련했다.

▲ 민족사관고등학교에서 만난 오재현양.

단순히 토플 공부만으로는 만점을 받을 수 없었다. 두 번째 비법은 천문학, 생물학, 심리학 등 기초학문에 대한 흥미와 다독(多讀)이었다. 토플에는 기초학문 관련 지문이 출제된다. 배경지식을 숙지하고 있으면 훨씬 유리하다. 외국대학 진학을 준비하면서 ‘대학과목 선이수(AP, Advanced Placement)’를 위해 공부했던 생물학과 심리학이 토플에 큰 도움이 됐다. 이렇게 읽은 외국서적만 300권. 책값만 1000만원이 넘는다. 오양은 “오히려 학원을 안 다닌 덕에 남는 시간이 많아서 가능했던 일”이라며 웃었다. 이렇게 읽기 항목은 자연스럽게 정복됐다.

세 번째 비법은 적극적인 성격이다. 한국 학생들이 토플에서 가장 어려워하는 것은 듣기와 말하기. 듣기는 이미 초등 3학년 토익시험에서 만점에 가까운 성적을 올렸을 정도로 재능이 남달랐지만 말하기에는 한계가 있었다. 중학교에 입학하자마자 오양은 학교 원어민 영어강사에게 적극적으로 말을 걸며 친분을 쌓았다. 그의 재능과 노력을 발견한 강사는 각종 영어말하기 대회에 추천하고 지도교사를 자청했다. 3년 동안 말하기 실력에 비약적인 발전이 있었다. 오양은 “좋은 선생님을 만나 오히려 학원에 갈 타이밍을 놓쳤다”면서 “적극적인 자세가 말문을 트이게 한다는 속설이 맞더라”고 말했다.

◇ 비장의 무기는 ‘독학 콤플렉스’

하지만 오양을 만점으로 이끈 가장 큰 비법은 독학에 대한 콤플렉스였다. 민족사관고 입학 당시 동급생들의 토플 iBT 평균은 109점. 오양의 성적은 평균치였다. 게다가 첫 영어시험에서 전교생 150명 중 100등이 넘어가는 성적을 받아들고 충격에 휩싸였다. 해외대학 진출을 희망하고 있는 이 학교 국제반 학생 다수는 해외연수 및 체류 유경험자이고 심지어 미국시민권 소지자도 있다.

해외연수는커녕 강남 학원가 근처에도 가본 적 없는 오양에게 ‘독학 콤플렉스’가 고개를 들었다. “‘열심히 해도 안 되는 게 아닌가’하는 생각에 스트레스를 심하게 받았어요” 하지만 오양의 강한 정신력과 승부근성은 위기를 기회로 만들었다. 졸음이 오면 ‘똑같이 공부해서는 절대 이길 수 없다’는 생각에 샤프로 허벅지를 찔러가며 이겨냈다. 선생님이 에세이(essay) 시험의 주제를 사전에 제시하면 수정을 거듭한 자신의 문장을 달달 외워서 시험장으로 향했다. 이때 쓰기 실력은 몰라보게 늘었다. 결국 민사고 국제반 학생들로 구성된 영어쓰기 과목에서 1위의 자리에 올랐다. 자연히 토플 쓰기 항목은 더 이상 어려운 일이 아니었다.

◇ 천부적인 소질에 조기교육

오양은 영어 조기교육에 대해 “영어가 모두에게 필요하지도 않고 사람마다 효능이 달라 말하기 조심스럽다”면서도 “내 영어실력 향상에 큰 도움이 된 것은 사실”이라고 말했다.

오양은 2살 때 한글을 뗄 정도로 언어습득능력이 탁월했다. 학원 영어강사였던 어머니는 세 살배기였던 그에게 영어 그림책, 동화책, 비디오테이프를 사주며 영어에 대한 거부감을 없애나갔다. 초등학교에 입학하던 7살 때부터는 중학생용 독해문제집을 사서 천천히 풀었다.

맞추는 문제가 제법 늘어가던 초등학교 3학년 때 아버지의 권유로 처음 토익에 입문했다. 첫 성적은 990점 만점에 680점. 현재 국가고시 응시기준이 700점인 것을 고려하면 상당한 점수였지만 어린 나이 탓에 어휘력이 많이 부족했다. 이후 읽기 공부에 매진했다.

당시 오양이 가장 좋아했던 책은 ‘해리포터’. 시간날 때 DVD를 여러 번 돌려봤다. 책 내용을 확인하면서 듣기를 반복하다 보니 어려운 단어나 관용표현 몇 개 빼고는 거의 다 들리게 됐다. 궁금증을 참지 못하고 자다가 벌떡 일어나 모르는 단어를 찾아볼 정도로 몰입한 결과 어휘력이 비약적으로 향상됐다. 결국 읽기점수를 150점 가량 향상시키며 6학년 때에 940점을 획득했다. 오양은 “이때가 영어공부 성패의 분수령이었다”고 평가했다.

“그림책, 독해문제집, 소설책, 토익, 토플, SAT의 단계를 거치면서 영어는 제게 새로운 도전의 장이 됐습니다. 도전의 힘이 금전이나 유행보다 강하다는 것을 보이고 싶습니다.”

'독학으로 토플 iBT 만점' 오재현양 아버지의 유별난 뒷바라지

"딸은 연예인처럼, 아빠는 매니저 같이…"

'독학으로 토플 iBT 만점' 뒤엔 아버지가

“다른 집도 딸을 소중히 키우겠지만 아버지는 ‘스폰서’에 불과하죠. 저는 딸을 ‘연예인’, 스스로는 '매니저'로 생각합니다. 회사생활도 물론 중요하지만 가정보다 중요한 것은 없습니다. 어려운 점이 많겠지만 아버지들이 더욱 분발해야 합니다.”

해외연수나 사교육 없이 독학으로 토플 iBT 만점을 기록해 화제를 모은 민족사관고 2학년 오재현(15)양. 초등학교 시절부터 대전지역의 수재로 자랐던 그의 뒤에는 뜨거운 교육열을 가진 아버지의 뒷바라지가 있었다. 오덕환(44)씨의 유별난 자녀교육법을 들어봤다.

◇ 공부하는 부모는 학원 강사보다 훌륭하다

오씨는 수년째 한 인터넷서점의 프리미엄 회원이다. 오양이 인터넷서점의 ‘온라인 장바구니’에 사고 싶은 책을 올리면 아버지가 즉시 결제한다. 책 읽기를 좋아하는 딸이 부모에게 “책 사달라”고 매번 말해야 하는 부담감을 덜어주기 위한 아버지의 아이디어였다. 이렇게 구입한 책만 3년간 1000만원이 넘는다. 책을 결제할 때마다 오씨는 기쁘다. “내 딸이 지식을 키워간다는 증거거든요.”

회사원 오씨와 학원 영어강사인 아내 이미숙(44)씨 부부는 대전 서구 관저동 소재 아파트에 살고 있는 평범한 중산층. 하지만 자녀교육에 대한 열정만큼은 서울 강남 8학군 학부모 못지않다.

아내 이씨는 세 살 때부터 딸에게 영어 그림책과 동화책을 사주며 영어에 대한 거부감을 없애는데 주력했다. 오양이 뛰어난 재능을 보이자 취학 후에도 학원에 맡기지 않았다. 돈도 돈이지만 아이의 눈높이에 맞춰 가르치는 곳을 찾기 어려웠기 때문.

오양 혼자 공부를 시키되, 모르는 내용이 나오면 함께 연구했다. 수학은 아버지가, 영어는 어머니가 담당했다. 공부를 가르치려면 자신들도 공부를 해야 했다. 우선 집안에 TV부터 없앴다. 부모가 공부하는 모습을 보이자 아이도 공부가 습관이 됐다. 중학교에 들어갔다. 딸은 보내주겠다는 학원도 한사코 마다했지만 항상 전교 1등을 유지했다. 지금도 오양은 “공부는 혼자 하는 것”이라고 말한다.

▲ 민족사관고등학교에서 만난 오재현양

◇ “소풍 안 간다”는 딸의 말에 어머니 눈물

아무리 유순한 성격에 착실해도 부모 속 썩히지 않은 자식은 없는 법. 모범생 오양도 예외는 아니었다. 4년 전 중학교 1학년이었던 오양이 소풍 전날 저녁에 갑자기 울음을 터뜨렸다. “엄마, 나 소풍 안 가면 안 돼?” 이씨는 울고 있는 딸을 안고 함께 소리 내 울었다.

초등학생 시절 오양은 반장을 도맡을 정도로 교우관계가 좋았다. 중학교에 들어서자 친구가 급격히 줄었다. 내신성적에 예민해진 사춘기 여학생들이 “쟤는 공부밖에 모른다”며 수군거렸다. 모여서 어디를 놀러 가도 일단 오양은 제외대상. 체육시간에 아이들끼리 장난을 치는데 다가가고 싶었지만 “쟤가 공부 안 하고 왜 여기에 왔지?”라고 할까봐 용기를 내지 못했다. 수업시간에 발표도 하지 못했다. 불편한 교우관계는 예민한 여중생에게 상처가 됐다. ‘이럴 바에 공부는 해서 뭐하나’하는 생각에 슬럼프가 찾아왔다.

오씨는 소식을 듣자마자 집으로 달려와 딸과 긴 대화를 나눴다. 그날부터 딸과 함께 음악공연을 관람하고 시내에서 자주 ‘데이트’하며 웃음을 되찾아줬다. 딸은 머지않아 안정을 되찾았다. 마음 맞는 친구들이 하나 둘 모이기 시작했다.

“심리적인 안정 속에 아이가 흔들림 없이 공부할 수 있습니다. 가족들과 허심탄회하게 대화할 수 있는 환경이 공부 한 자보다 더욱 중요하다고 믿습니다. 그러려면 부부싸움부터 하지 말아야겠죠.”

◇ “아버지들, 힘들지만 나서야”

평소 오씨는 자상한 아버지다. “아이들은 관심을 먹고 자란다”는 육아철학을 가진 오씨는 공부에 지친 딸을 데리고 아내 몰래 영화관람 등 데이트를 즐긴다.

오씨는 술과 사람 좋아하는 평범한 샐러리맨이지만 딸 교육만큼은 ‘국가대표’를 꿈꾼다. 주요임무는 정보 수집. 그는 5년 전 딸을 공주대학교 과학영재교육원에 넣었던 일을 떠올렸다. “아이가 초등학교 5학년 때 영재교육을 공짜로 받을 수 있다는 사실을 인터넷으로 알게 됐어요. 창립 초기라 아는 사람이 별로 없었죠. 교수들의 토론식 교육을 받은 덕분에 아이가 수학, 과학에 눈을 뜨게 됐습니다. 관심이 있었기에 가능한 일이었죠.”

빠듯한 살림살이 속에 학비 역시 정보력으로 아낄 수 있었다. 민족사관고 학비는 한해 약 1500만원선. 수소문 끝에 한 장학재단의 지원을 받아 숨통을 텄다.

오씨는 딸과 공부 계획도 함께 세운다. 몇 시부터 몇 시까지 무엇을 할 것인지 매일 일정을 짜고 철저히 확인하는 과정을 거쳤다. 전국 방방곡곡을 돌며 경시대회나 자격시험에 응시케 했다. 한 번은 온 가족이 부산에 간 적이 있었다. 오씨는 가족여행을 겸해 1박 2일로 일정을 잡고 딸을 시험장으로 인도했다.

옆에 있던 아내 이씨는 “이제껏 정보 수집 및 실용화는 애 아빠의 몫”이었다면서 “딸은 참으로 운이 좋았다”며 웃었다. 오씨는 시종일관 아버지의 역할을 강조했다. “자녀의 능력을 관심을 갖고 지켜보면 어떤 것을 흡수할 수 있는지 없는지 판단할 수 있게 됩니다. 힘들지만 아버지들이 학원과 아내에게 미뤄둔 자녀 교육에 조금 더 신경 쓰게 되면 비약적인 성과가 있을 것이라 믿습니다.”